流行于福建省南部广大闽南方言地区及台湾省和东南亚各国华侨聚居地。是福建省主要剧种之一。

     兴起

     明末清初，闽南民间迎神赛会时，乡人常装扮梁山人物，作简短武打表演。到了清代中叶，渐有故事情节，出现了由儿童业余演出梁山故事的组织，人称“宋江仔”，节目有《宋江杀惜》、《李逵大闹忠义堂》等。随后便有了成年人组成的专业戏班，称为“宋江戏”。南安县岑兜乡宋江戏和“竹马戏”的艺人吸收了木偶戏及外来剧种的剧目和表演艺术，突破了只演宋江故事和武打表演的局限，演出剧目有文有武，自称为“合兴班”。以后又发展演出绣房戏。如后来“宋江戏”和“合兴戏”互相吸收融化统一 。到清末，又先后受昆腔、徽戏、弋阳腔和京剧的影响，很快得到丰富提高，成为具有独特风格的地方剧种，遂有“高甲戏”之称。

     传统剧目

     高甲戏的剧目分为“大气戏”（宫廷戏和武戏）、“绣房戏”和“丑旦戏”三大类，以武戏、丑旦戏和公案戏居多。剧目来源绝大部分是从木偶、布袋戏和古典小说，如三国、列国、水浒、说岳等吸收过来的。亦有部份是艺人根据民间传说改编创作的，如《番婆弄》、《唐二别》、《管甫送》等。传统剧目有《大闹花府》、《困河东》、《斩黄袍》、《杏元思钗》、《孟姜女》、《斩郑恩》《林文生告御状》、《管甫送》、《唐二别》、《番婆弄》及连台本戏《粉妆楼》、《三国》、《岳传》等共600多种。

     音乐特点

     高甲戏的音乐曲牌以南曲为主，兼收木偶调和民间小调，并在旋律节奏上进行了必要的改革，使之适合舞台上表演各种人物性格的需要，具有浓郁的地方韵味。唱工用本嗓，唱字行腔雄浑高昂，也有清婉细腻的音韵。丑旦戏多用民歌小调，轻快活泼。间奏曲大多来自民间的“十音”、“笼吹”和“锦歌”。 

     高甲戏使用的乐器，分为文乐和武乐。文乐以唢呐为主，配以品箫、洞箫、三弦、二弦，后来又加入琵琶、扬琴、二胡、中胡、小提琴和大提琴。武乐有百鼓、小鼓、通鼓、铎板、大小锣、大小钹、特别是响盏和小叫，有浓厚地方特色，是丑旦戏或轻松场面不可缺少的打击乐。 

     表演特点

     高甲戏行当的划分与京剧大致相同，丑角戏的表演最为突出。仅丑行分类就有男丑和女丑。男丑又分文丑和武丑。文丑有“长衫丑”和“短衫丑”；武丑有“师爷丑”和“捆身丑”。女丑有“夫人丑”、“媒人丑”、“老婆丑”、“ 婢丑”等达几十种之多。丑角的表演艺术很丰富，如“公子丑”、“破衫丑”、“傀儡丑”、“女丑”等都是艺人们从生活中提取素材，自己创造设计出来，身段动作细致优美，表情幽默诙谐活泼，夸张性大，节奏明朗，舞蹈性强，轻快自如，妙趣横生，独具一格，具有浓厚的生活气息和浪漫主义色彩。不仅给人以轻松愉快的艺术享受，而且还引人深思。

     1949年后，成立了泉州大众剧团，后改称泉州高甲剧团，闽南各县市也相继组成高甲戏演出团体。名演员有董义芳、吴远宋、蔡秀英、许仰川、柯贤溪及新培养的中青年演员蔡友辉、赖宗印等。较有影响的剧目为新编讽刺喜剧《连升三级》，经过整理的传统剧《真假王岫》、《桃花搭渡》、《许仙谢医》、《扫秦》，以及新创作的现代戏《唐山情》等。