梅兰芳，生于1894年，卒于1961年，祖籍江苏泰州，是梅巧玲之孙，梅雨田之甥，梅竹芬之子。他九岁跟吴菱仙学戏，后来搭“喜连成”班借台演戏，又拜陈德霖为师，在艺术上深受王瑶卿的影响。他始终对王瑶卿先生执弟子礼。 

　　梅兰芳在建国以前，在中外戏曲交流上，做出过很大的贡献，他1919年曾经率团赴日演出。1930年又率团赴美国演出，1935年又率团赴苏联演出。他和杨小楼、余叔岩并称为“京剧三大贤”，与程砚秋、尚小云、荀慧生并称“四大名旦”。 

　　梅兰芳很有民族气节，在日本侵华期间，蓄须明志，拒不演出。建国以后，曾就任中国戏曲研究院院长和中国京剧院院长。 

　　梅派的特点，有人说就是没有特点，即梅兰芳的表演，处处是规范，但是又易学难精。看起来好学，但是真正融会贯通就很难。 

　　梅兰芳的表演，可以说是中国古典美学中和之美的代表。他在继承与革新上，可以说是“守不泥迹，放不逾矩”。他既无腔不出新，又无腔似旧。有人给他归纳为“三平”，说梅先生的表演是平淡中见独到，平稳中见功夫，平实中见自然。 

　　他创造了多种舞蹈，比如《天女散花》里的绸舞，或叫“风带舞”，他还创造了很多戏曲的舞蹈， 比如《霸王别姬》的“剑舞”、《太真外传》里的盘舞、《西施》里的羽舞、《黛玉葬花》里的镰舞、也叫锄舞、《红线盗盒》里的拂尘舞。另外，在表演方面，如《宇宙锋》表现了乍阴乍阳，两面人的表演，《贞娥刺虎》里面也有这样的表演，难度都很大。 

　　他晚年所演出的《穆桂英挂帅》中“捧印”一场，就化用了武生关平《青石山》里的托印和《铁笼山》里姜维观星揉肚子。这些表演用在穆桂英身上，用得恰到好处。 

　　梅兰芳参与了花衫一行的创造，这一行起始于王瑶卿，完成于梅兰芳。梅兰芳很多剧目中都是花衫的角色，它是把青衣的表演和花旦的表演相融和，比青衣开放，比花旦收敛，加以融和形成花衫。比如《霸王别姬》的虞姬，《天女散花》的天女这样一些人物。 

　　梅派是以梅兰芳为代表的集体智慧的结晶。梅先生周围有一个智囊团或者说是一个强力集团，比如为他编剧的齐如山先生，李释戡先生，为他进行艺术指导的王瑶卿先生，还有他经济的后源冯耿光和他出国的策划张鹏春先生，还有他艺术的合作者，像他的琴师徐兰沅、王少卿，还有他同台的老搭档萧长华，姜妙香，姚玉芙。后期他的秘书许姬传先生，这些人可以说都为了梅派的艺术付出了自己的心智。 

　　梅派的传人大体上有100多位。而其中著名的有魏莲芳、李世芳、言慧珠、陈正薇、杜近芳、梅葆玖和李玉芙等。