下岗人员张明华深夜在公交车站接妻子下班回家，得知妻子也下岗了。末班车已过，他故作轻松，背着悲伤的妻子徒步而归。为了生计，他什么活都欣然去做。艰难困苦并没有磨灭他的乐观精神和富于正义感的个性。他阻止使用伪劣清洁剂，又与只顾自己获利不顾及职工安危的鞋厂老板斗争，并直面批评有关领导的官僚主义作风，最后为保护素不相识的人，在与歹徒斗争中牺牲。
