今逢甲申，越剧界最早形成的六个流派之创始人中，尚有袁雪芬、范瑞娟、傅全香、徐玉兰健在(按：另外两位是已故的尹桂芳和戚雅仙)。这四位人民艺术家的从艺经历，恰恰伴随着越剧在上海形成并延续至今的全部里程；我们为她们从艺七十周年举办庆祝活动，回顾上海文化的昔日亮点，论证“上海越剧”之品牌并探讨其今后发展方向，无疑是十分有意义的。

　　“上海越剧”的奠基过程

　　越剧的前身，是浙江嵊县地区的一种说唱艺术。光绪末年，它开始演变为农村草台、庙台的戏曲演出形式，曲调沿袭当地唱书所用的“呤哦调”，以半农半艺的男性农民，无丝弦伴奏，以人声帮唱，演民间小戏，人称“小歌文书班”。辛亥革命以后，随着世风演变，大量宁、绍人氏涌入上海，便有这种小歌班陆续来沪巡演。小歌班并无多少技艺可言，艺人们便借鉴绍兴大班和京剧的表演，以嵊县方言来唱。民国八年，即1919年，小歌班开始在沪长驻。

　　清政府曾下达过女性不准进入剧场的禁令，致使舞台上长期不见女演员。随着西风东渐，上海出现“髦儿戏”班，即全部由女孩子表演的京剧班子。受此启发，在沪的嵊县商人于1923年开始组织“髦儿小歌班”，短短数年，这种全女班发展得十分迅速。小歌班还有过的笃班、绍兴戏、嵊剧等称呼，1925年9月17日，上海《申报》的演出广告中，首次以“越剧”相称，于是逐渐叫开，延续至今。到了1941年，女子越剧的所有名演员几乎全部集中在上海，与此同时，男班则随着市场的选择，逐渐凋零，不见了。

　　从农村进入上海这座大城市，既要立足，越剧的内容和形式必然发生变化。此时，一些从事过“文明戏”的编剧投身越剧。在经过原始的香火小戏、仿演京绍古装大戏、移植西装旗袍戏等历程之后，女子越剧找到了以表现古代家庭伦理题材为主的方向。1942年袁雪芬倡导越剧改革，一方面向电影、话剧等新文化借鉴，学习从内心出发刻画性格、塑造人物的表演方法，建立起正规的编、导、音、舞、美的综合艺术体系和机制；另一方面继续向京剧、昆曲和绍剧等古典戏曲学习借鉴，丰富自己的表演程式和技术。显然，原来的民间小调不够用了，于是新的腔系应运而生。随着崭新的形式和一大批新剧目的诞生并受到欢迎，越剧艺术成功地实现了转型，从此走上一条既不同于浙江民间小戏，又不同于京剧等大戏的发展新路，剧种的独特风格越来越鲜明。迄今为止，流行于江浙，传播于全国的越剧艺术，仍然循此样式和格局。这就是“上海越剧”的奠基过程。

　　已故浙江省文联主席、戏剧家顾锡东先生曾以专文，把八九十年前嵊县小歌班进入上海这件事，同二百年前徽班进京进行类比(见1994年中国戏剧出版社编《重新走向辉煌》所载《徽班进京同越剧进上海》)。诚然，当时只有在上海先进文化的氛围和环境里，越剧才能形成并发育。徽班使得西皮、二黄两种地方腔系在京城合流为京剧，而嵊县的乡间小戏则在上海培育成了都市型、综合性的越剧。毋庸讳言，京剧一直是我国的最大剧种，流播全国；越剧则在上世纪五六十年代得以盛传，从长江三角洲辐射全国，成为中国第二大剧种。